低聚木糖很難被人體消化酶分解，它既不影響血糖濃度，也不會增加血糖中胰島素水平，且不會形成脂肪沉積。低聚木糖作為一種理想的功能性 食品添加劑，可廣泛用於保健食品的開發和生產。
低聚木糖及其特性
低聚木糖又稱木寡糖，是由2~7個木糖分子以β-1，4糖苷鍵結合而成的功能性聚合糖。
低聚木糖很難被人體消化酶分解。用唾液、胃液、胰液和小腸酶液進行的消化實驗表明：各種消化液幾乎都不能分解低聚木糖，其既不影響血糖濃度，也不增加血糖中胰島素水平，且不會形成脂肪沉積，故可在低能量食品中發揮作用，最大限度地滿足那些喜愛甜品而又擔心血糖升高和長胖人群的要求，且糖尿病人、肥胖病人均可放心食用。
和其他的功能性低聚糖相比，低聚木糖的一大突出特點就是穩定性好，具有較高的耐熱和耐酸性能。低聚木糖在很寬的pH（2.5~8.0）範圍內都很穩定，在此pH範圍內經100℃加熱1h，幾乎不分解。因此，低聚木糖可在食品中得到廣泛的應用。 與其他功能性低聚糖相比，低聚木糖每日攝取的有效劑量最小，僅0.7~1.4g，而低聚果糖每日攝取的有效劑量為5.0~20.0g，低聚半乳糖每日攝取的有效劑量為8.0~10.0g，大豆低聚糖每日攝取的有效劑量為3.0~10.0g，異麥芽低聚糖每日攝取的有效劑量為15.0~20.0g。
低聚木糖的生理功能
人體腸道及體表棲息著數以億計的細菌，其種類多達400餘種，重達兩公斤，其中對人體有害的被稱為有害菌，對人體有益的被稱為益生菌。除此以外，還有介於二者之間的條件致病菌，即在一定條件下會導致人體生病的細菌。人體內的益生菌主要有乳酸菌、雙歧杆菌等。
研究發現，腸道內益生菌數量的減少與人體加速老化、免疫力降低、代謝型慢性病的產生以及惡性腫瘤的形成有相當大的關係。人體要維持健康，必須使腸道內益生菌的數量占據優勢地位。科學研究證實，益生菌在腸道的大量繁殖，可以治療因大量使用抗生素而導致的偽膜性腸炎；對便秘和慢性腹瀉具有雙向調節功能；保護肝髒；防治高血壓和動脈硬化以及抗衰老、降低血清膽固醇、預防癌症和抑製腫瘤生長；改善腸道微生物環境，提高人體的免疫力。
低聚木糖是聚合糖類中增殖雙歧杆菌功能最強的品種之一，它的功效性是其他聚合糖類的近20倍。人體胃腸道內沒有水解低聚木糖的酶，所以低聚木糖可直接進入大腸並優先為雙歧杆菌所利用，同時產生多種有機酸，降低腸道pH值，抑製有害菌生長，使益生菌在腸道大量增殖，達到上述健康益處。
低聚木糖的應用
1 在飲料中的應用
低聚木糖的酸、熱穩定性使其在酸性飲料中的應用優勢非常明顯。添加低聚木糖除了高選擇性增殖雙歧杆菌以外，還可賦予飲料低糖、低熱量特性，達到營養與保健的雙重價值，幫助產品功能升級，滿足不同消費人群對飲料的需要，例如市場常見的發酵型含乳飲料、乳酸菌飲料、果醋飲料等酸性飲料。其他低聚糖在酸性環境下不夠穩定，而低聚木糖能夠在酸性條件下保持結構穩定，靶向到達作用部位，快速高效增殖雙歧杆菌，使得益生菌增殖產生的保健功能更好地體現出來。
2 在焙烤食品中的應用
焙烤食品是以穀類為基礎原料，並以油、糖、蛋等材料作為主要原料的一類食品，其特點是高油、高糖、甚至高鹽糖，所以非常不適合需要限製飲食的消費者食用。因此，開發低能量焙烤食品已成為健康升級的發展趨勢，在糖源中，低熱量、低甜度的配料成為首選。低聚木糖蛋糕的研究開發結果表明，在蛋糕配方中添加低聚木糖，可賦予蛋糕低糖、無糖性，實現產品的功能化，使製成的蛋糕口感綿軟、風味獨特、組織狀態均勻，適合大眾口味，具有廣闊的市場前景，同時具有提高人體腸道內雙歧杆菌的作用。對低聚木糖酥性餅幹的研究開發表明，添加低聚木糖，在滿足餅幹國家標準要求的同時，還能夠賦予餅幹鮮豔的色澤，減少酥性餅幹中可消化性糖的含量，降低產品的熱量值，提高餅幹的功能性食用價值，因而實現了消費者對無糖型酥性餅幹的攝食需求，增強了產品的市場競爭力。同時，低聚木糖還可以降低水分活度，在焙烤食品中加入低聚木糖，有利於產品水分控製，延長貨架期。
3在功能性食品中的應用
隨著生活水平的提高，人們對功能性食品的需求量越來越大。據專家分析，今後保健食品的發展重點是預防心腦血管疾病、癌症及糖尿病；調節生理功能的保健食品開發也日趨白熱化。低聚木糖是一種理想的功能性 食品添加劑，可廣泛用於保健食品的開發和生產。
糖尿病使人體內的碳水化合物、脂肪和蛋白質代謝均出現不同程度的紊亂，因此引起一係列並發症。營養問題在糖尿病的發病控製與治療中顯得特別重要，膳食調理是糖尿病最基本的治療措施。輔助降血糖保健食品中甜味劑的選擇尤其重要，所使用的甜味劑應以不影響病人血糖水平為先決條件，包括無能量或者低能量的甜味劑或填充型甜味劑。低聚木糖能夠不被人體的消化酶水解，且代謝不依賴胰島素，因此，它不影響病人的血糖值，可滿足糖尿病患者的需要。
大量的實驗證明，低聚木糖的特殊功效可以使雙歧杆菌在腸道內大量繁殖，對於結腸癌的預防具有積極作用。人體腸道中腐生菌在分解食物、膽汁過程中，必然會產生酚類、吲哚、甲基吲哚、有機胺、氨、糞臭素和硫化氫等致癌有毒代謝產物，而雙歧杆菌在代謝時產生的乳酸、乙酸、丁酸等有機酸能夠加速腸道的蠕動，促使致癌物質迅速排出體外，降低對人體的毒害。低聚木糖已有效地用在預防癌症的保健食品中，也順應了保健食品的發展方向。
另外，低聚木糖在各種糖果、果脯蜜餞、釀造業、冷飲品以及口香糖中都有應用。隨著生活水平的提高，國民健康意識的增強，食品已從充饑型轉向功能型，隨著低糖、無糖型食品以及功能食品越來越受廣大消費者青睞，低聚木糖以其顯著的特點和獨特的優勢必將在食品工業應用上大有作為。