根據美國的市場研究公司Future Market Insights（未來市場透視）研究顯示，預計到2026年亞太地區功能性食品原料市場將從2016年的28.5億美金增漲至50.4億美金，其中，益生菌的國際市場價值預計複合年增長率為5.9%。報告預測，日本會繼續把控市場，預計2026年市場占比將達到35.1%，而中國在預測期間將成為第二高複合增長率市場，即6.3%。益生菌將成為在預測期間成長最快的部分，會以複合年增長率6.6%的速度在下一個十年達到12.3億美金，幾乎達到整個功能食品的四分之一。
隨著人們生活方式的改變、對科學飲食的關注以及新生兒數量的增多，益生菌的健康功能逐漸被大眾認可。本文將從人體體脂水平與多發性硬化症兩方麵對益生菌的健康功能進行簡要介紹。
糞便中的益生菌（細菌）決定體脂水平
雖然肥胖被認為是全球性的健康問題，但腹部脂肪的堆積才是危害健康的關鍵因素，其被識別為心血管疾病和二型糖尿病的單一風險因子。目前腸道菌群的功能尚未清晰，但是很多實驗理論已經做出了指向性說明。倫敦國王學院刊登在Genome Biology雜誌上的一項研究表明，糞便微生物中存在的可遺傳性細菌可以在基因上影響人體的肥胖情況。
該研究結果為先前腸道益生菌與體重增加相關的結論提供了可靠的證據。試驗中，研究人員選擇了來自Twins UK世代研究的1313對雙胞胎，收集了他們的糞便樣本和糞便微生物菌群的DNA信息並進行分析。實驗對比了與肥胖症有關的6項指標，包括BMI和最高及最低體脂比例，其中腸道益生菌與體重增加最顯著的關聯體現在腹部髒器的脂肪水平。
研究的首席作者，倫敦國王學院雙胞胎研究和基因流行病學係的Michelle Beaumont博士說：“這項研究表明，糞便中細菌的多樣性和肥胖症標記物、心血管疾病風險，特別是髒器脂肪量之間存在非常清晰的聯係。然而，鑒於這是一項觀察性研究，我們不能準確地闡明腸道中的細菌是怎樣影響體內脂肪儲存的。”研究認為，糞便細菌多樣性低將會導致腸道中將碳水化合物轉化成脂肪的細菌水平升高。
益生菌減輕多發性硬化症
Journal of Clinical Nutrition雜誌刊登的一項報告稱，患有多發性硬化症的病人在膳食中補充益生菌可以減輕其病情的嚴重程度，同時改善病人的精神健康。研究還發現益生菌可以減少炎症因子、胰島素抵抗指標、膽固醇和氧化水平。
該實驗由60位患有多發性硬化症的病人進行隨機雙盲安慰劑對照的臨床試驗，分配到益生菌膠囊組中的受試者服用的細菌種類有：嗜酸乳杆菌、幹酪乳杆菌、雙歧杆菌和發酵乳杆菌；安慰劑組則服用裝有澱粉的膠囊。這兩組受試者同時進行為期12周的試驗治療期，其中受試者多發硬化症的嚴重程度是通過EDSS法在試驗開始和結束時進行評估的。結果顯示，相比於安慰劑組，服用益生菌受試者的EDSS測試分數和抑鬱、焦慮及壓力值有所改善。而且，試驗中同時觀察了一種炎症標記物（高敏C反應蛋白）和一種氧化壓力因子（血漿一氧化氮代謝產物和丙二醛）。
通常而言，一些營養素如Omega-3s和維生素D可以幫助減輕炎症和改善免疫狀況。而目前多項研究表明，食用含益生菌的食品可以改善多發性硬化症病人的疾病症狀。GHQ和DASS兩種測試結果顯示，服用益生菌酸奶或益生菌膠囊都可以使病患的症狀得到明顯改善。