亞硝酸鹽其外觀與食鹽類似。正常飲食情況下，人體中的亞硝酸鹽主要是食物和飲水中的硝酸鹽在口腔及胃中細菌的作用下轉化而來。研究表明，亞硝酸鹽可以通過一定途徑被還原為一氧化氮。攝入含有低水平亞硝酸鹽的食物可補充人體內的亞硝酸鹽。但是，如果短時間內經口攝入（誤食或超量攝入）較大量的亞硝酸鹽，因亞硝酸鹽是一種氧化劑，可使正常低鐵血紅蛋白氧化成高鐵血紅蛋白，失去輸氧能力而使組織缺氧。當攝入量達到0.2-0.5克時可導致中毒，攝入量超過3克時可致人死亡。

餘杭區市場監督管理局提醒消費者，要購買正規渠道銷售的食鹽。食用新鮮蔬菜，不食用存放過久或變質的蔬菜。吃剩的熟菜不可在高溫下存放過久，飯菜最好現做現吃。勿食大量剛醃的菜，至少醃至15天以上再食用；防止錯把亞硝酸鹽當食鹽或堿麵用。此外，在食用加工肉製品、鹹菜等食品時，可搭配富含維生素C、茶多酚等成分的食物，以降低可能含有的亞硝酸鹽的毒性。