亞硝酸鹽和硝酸鹽是自然界中普遍存在的含氮無機化合物。自然界中的氮循環以及人類的活動，構成了硝酸鹽的重要來源。在硝酸鹽的形成過程中，由於微生物的作用，常伴隨亞硝酸鹽的產生。常見的亞硝酸鹽主要有亞硝酸鈉和亞硝酸鉀，其外觀與食鹽類似，呈白色至淡黃色，粉末或顆粒狀，無臭，味微鹹，易潮解和溶於水。

我國及世界各國對亞硝酸鹽在食品中的使用限量及殘留量均有明確規定。我國世界杯賽程預測 國家標準對亞硝酸鹽的使用和安全管理有著嚴格要求，按照標準規定使用亞硝酸鹽是安全的。《世界杯賽程預測 國家標準 食品添加劑使用標準》規定亞硝酸鈉、亞硝酸鉀可作為護色劑、防腐劑在醃臘肉製品、醬鹵肉製品和熏、燒、烤肉等加工中使用，並規定了最大使用量和最大殘留量。《食品中汙染物限量》對生乳、包裝飲用水、醃漬蔬菜等產品中的亞硝酸鹽殘留量均作了相應的限量規定。原衛生部、原國家食品藥品監管局《關於禁止餐飲服務單位采購、貯存、使用 食品添加劑亞硝酸鹽的公告》（衛生部公告2012年第10號）禁止餐飲服務單位采購、貯存、使用 食品添加劑亞硝酸鹽（亞硝酸鈉、亞硝酸鉀）。

正常飲食情況下，人體中的亞硝酸鹽主要是食物和飲水中的硝酸鹽在口腔及胃中細菌的作用下轉化而來。研究表明，亞硝酸鹽可以通過一定途徑被還原為一氧化氮。攝入含有低水平亞硝酸鹽的食物可補充人體內的亞硝酸鹽。

但是，如果短時間內經口攝入（誤食或超量攝入）較大量的亞硝酸鹽，則容易引起急性中毒，使血液中具有正常攜氧能力的低鐵血紅蛋白氧化成高鐵血紅蛋白，失去攜氧能力，造成組織缺氧，稱為高鐵血紅蛋白血症。當攝入量達到0.2克至0.5克時可導致中毒，攝入量超過3克時可致人死亡。中毒的特征性表現為紫紺，症狀體征有頭痛、頭暈、胸悶、惡心、嘔吐、腹瀉，口唇、指甲及全身皮膚、黏膜紫紺等。嚴重者意識朦朧、煩躁不安、昏迷、呼吸衰竭直至死亡。

常見的亞硝酸鹽致食物中毒的原因有四類：由於亞硝酸鹽在外觀上與食鹽相似，誤將亞硝酸鹽當作食鹽使用或食用，是引起中毒的主要原因；由於我國很多地區有家庭自製加工肉製品的習慣，如果食用含亞硝酸鹽過量的肉製品也會引起食物中毒；貯存過久、腐爛或煮熟後放置過久及剛醃漬不久的蔬菜中亞硝酸鹽的含量會有所增加，該情況下食用容易導致中毒；個別地區的井水含硝酸鹽較多（稱為“苦井水”），用這種水煮的飯如存放過久，硝酸鹽在細菌作用下可被還原成亞硝酸鹽而導致中毒。

建議食品生產加工企業在使用亞硝酸鹽時，應嚴格遵守國家相關規定，並設置專門場所保管，嚴格標記和使用管理。在遵循相關標準的前提下，通過原料控製、生產規範等有效措施，來降低食品中亞硝酸鹽的含量。餐飲服務單位應嚴格執行禁止采購、貯存、使用亞硝酸鹽的相關規定，特別要嚴格監控熟肉製品的製作過程和貯存環境條件，從根本上杜絕誤食的可能性；消費者應購買正規渠道銷售的食鹽。要注意食用新鮮蔬菜，不食用存放過久或變質的蔬菜。吃剩的熟菜不可在高溫下存放過久，飯菜最好現做現吃。盡量不用“苦井水”煮飯，不得不用時，應避免長時間存放。此外，在食用加工肉製品、鹹菜等食品時，可搭配富含維生素C、茶多酚等成分的食物，以降低可能含有的亞硝酸鹽的毒性。