近日，來自倫敦帝國理工學院和格拉斯哥大學的研究者們向世人介紹了一種具有應用於食品工業潛力的新成分——菊粉丙酸酯(inulin-propionate ester)。與其他的食品添加成分不同，這種物質的作用並不是改善口感或強化營養，而是增強飽腹感、幫助體重超標者吃得更少。研究顯示，在攝入了這種菊粉丙酸酯成分之後，受試者們會在自助餐中吃得更少，它對肥胖受試者的體重增長也有抑製作用，這一發現近期刊登在英國醫學期刊(BMJ)旗下的《消化道》(Gut)期刊上。

　　以往的研究發現，丙酸之類的短鏈脂肪酸可能在食欲調節中起著重要的作用。它可以刺激腸道，促進多肽YY(Peptide YY)、胰高血糖素樣肽-1(GLP-1)等激素的分泌，從而增強飽腹感、減少熱量攝入。一般情況下，腸道中的丙酸是由腸道細菌消化膳食纖維產生的，如果能向腸道額外投放更多的丙酸，那麼也就可以幫助人們控製食量了。為了保證丙酸順利地到達下消化道，研究者們就設計出了這種不容易在上消化道被消化吸收的菊粉丙酸酯。

　　為了驗證菊粉丙酸酯的實際效果，研究者在健康誌願者中進行了隨機雙盲對照實驗。首先，他們先將20位誌願者隨機分組，讓他們吃下菊粉丙酸酯或者作為對照的菊粉(菊粉是一種果聚糖，屬於水溶性膳食纖維)，然後讓他們像吃自助餐一樣自由地吃到飽。結果發現，那些被給予菊粉丙酸酯的誌願者的平均進食量要比對照組少14%，他們血液中與降低食欲有關的激素水平也更高。

　　接下來，研究者們又在60位肥胖的受試者中進行了為期24周的研究。在這項實驗中，他們將菊粉丙酸酯添加到了30位受試者的食物中，對照組則在食物中加入菊粉。給予菊粉丙酸酯的受試者中有25位完成了實驗，其中隻有1人體重增加超過了3%，沒有人體重增長超過5%。而相比之下， 24位完成了實驗的對照組受試者中有6人體重增加超過了3%，4人體重增加超過了5%。由此可見，食用添加菊粉丙酸酯食物的肥胖受試者們體重的控製情況更好。

　　研究的領導者、倫敦帝國理工學院醫學部的加裏•弗羅斯特(Gary Frost)教授表示：“我們知道，成年人在一年中可能會有平均0.3~0.8千克的體重增長，為了預防體重增長，我們需要新的策略。像丙酸這樣的分子會刺激腸道激素的釋放，從而參與食欲的控製，但是往往需要進食大量的膳食纖維才能達到比較好的效果。所以我們希望找到更有效率的方法向腸道輸送丙酸鹽。”

　　“目前，這項旨在驗證理論的初步試驗顯示，向食物中添加菊粉丙酸脂來預防體重增長是可行的。為了達到較好的效果，需要規律地堅持進食含有該成分的食品。因此，我們也正在探索到底哪些食物適合添加這種成分，像麵包或者水果冰沙這類的常見食物可能會比較適合。”

　　來自格拉斯哥大學蘇格蘭高校環境研究中心的道格拉斯•莫裏森(Douglas Morrison)教授說：“我們對膳食纖維之類的食物成分如何與腸道細菌相互作用並影響健康很有興趣，但是許多研究證據都來自實驗室和動物實驗。我們很難直接把這些結果轉化成有效的人類健康幹預措施。”

　　“但是我們通過菊粉丙酸酯把丙酸有效地輸送到了大腸，這使我們有機會直接觀察它對人體的影響，並發現丙酸可能會對體重控製有重要的作用。這些發現至少給我們提供了一個新的思路，我們可以用這種思路調控腸道微生物、提高健康水平和預防疾病的發生。”

　　現在，“帝國創新”(Imperial Innovations)公司正在與研究者們共同合作進行後續研究和評估，希望最終能將這種成分引入市場。