所謂無菌食品包裝即將經過殺菌的食品（飲料、奶製品、調味品等）在無菌環境中包裝，封閉在經過殺菌的容器中以期在不加防腐劑、不經冷藏的條件下取得較長的貨架壽命。簡單地說，無菌包裝是將包裝材料，包裝容器和內容物先行殺菌，再在無菌環境下包裝而非無菌包裝是先包裝，然後將包裝容器和內容物再一起殺菌。食品工業上無菌的意義是指每克食品中含有的非致病菌數目在10個以下。隻要使食品中的非致病菌不再繁殖，在常溫下冷藏或冷凍條件下流通、保存食品就不會發生食品變質的可能。

目前常用的無菌包裝形式有無菌紙板包裝、無菌杯式包裝、無菌大袋包裝、無菌鋁、塑袋包裝和無菌塑料瓶包裝等。

無菌紙板包裝的材料是紙板、鋁、塑複合材料。其中紙板是結構材料，其紙漿的成分配比和性能均為專有技術，而且和其獨特的包裝機相配套鋁箔則是阻隔材料，一般厚度為9微米，且包裝必須無氣孔和無受損；聚乙烯則是與食品接觸的內層材料且是熱封材料。無菌紙板包裝容量一般在200到1000毫升。

無菌杯式包裝使用的杯體材料為多層共擠的中性無菌包裝片材（簡稱NAS片材）。NAS片材的特點在於有一層可剝離的外層，共擠時，利用PP和PE的化學不相容，采用流動穩定性相匹配的PP和PE材料在共擠過程中形成光滑、無菌、可剝離的界麵。在無菌包裝機上，NAS片材在進入無菌區前揭開PP保護膜，露出PE無菌表麵，在無菌區內完成“成型-灌裝-封蓋”的全過程。NAS片材的另一個特點是有一層高阻隔材料PVDC或EVOH。由於PVDC和EVOH對氧氣的阻隔性極好，所以用NAS片材包裝的食品的保鮮期可與玻璃瓶、馬口鐵罐相媲美。

無菌大袋包裝是指包裝容量為5到220升最大可達1000升的複合袋包裝。灌裝後的袋子裝在木質或紙板製成的外包裝箱中或鋼桶中，主要包裝濃漿或基料為5到20升的產品，也可直接供家庭消費。目前這種包裝形式已基本取代了由鐵桶或塑料桶做外包裝，再在食品內加防腐劑保存食品的包裝方法。大袋包裝的材料結構有兩種形式：PET膜、鋁箔、PE膜或PET鍍鋁膜、PE膜采用幹式複合的方法複合。由於鍍鋁膜易有氣孔，不能保證其阻隔性能，因此，我國一般都采用鋁箔做阻隔材料。

無菌鋁、塑包裝的包裝方法類似於無菌紙包裝，隻不過使用的材料是鋁、塑複合膜。包裝形式是袋裝，所用的包裝膜多采用幹式複合和流延複合的方式。

無菌瓶包裝采用共擠塑料瓶或單組分的PP和PE。塑料瓶可以在成型時滅菌，並立即灌裝也可以在灌裝前滅菌，滅菌的瓶子在無菌室中灌裝和壓蓋。

液體食品采用無菌包裝已成為國際上比較流行的趨勢.其中尤以鋁箔複合紙包裝較為普遍，原因是這種包裝形式能使被包裝之物保存於不透光、不透氣、無菌的理想環境中，在常溫下也能保持12個月以上，且品質不變。同時，其質量較輕也較適合長途運銷。